Οι αισθητήρες παθητικού υπέρυθρου (PIR) είναι ευαίσθητοι στη θερμοκρασία του δέρματος ενός ατόμου' μέσω της εκπεμπόμενης ακτινοβολίας μαύρου σώματος σε μήκη κύματος μεσαίου υπέρυθρου, σε αντίθεση με τα αντικείμενα φόντου σε θερμοκρασία δωματίου. Δεν εκπέμπεται ενέργεια από τον αισθητήρα, επομένως ονομάζεται παθητικό υπέρυθρο. Αυτό τον διακρίνει από τον ηλεκτρικό οφθαλμό, για παράδειγμα (που συνήθως δεν θεωρείται ανιχνευτής κίνησης), στον οποίο η διέλευση ενός ατόμου ή οχήματος διακόπτει μια ορατή ή υπέρυθρη δέσμη. Αυτές οι συσκευές μπορούν να ανιχνεύσουν αντικείμενα, ανθρώπους ή ζώα λαμβάνοντας υπέρυθρη ακτινοβολία ενός'
Αυτά τα συστήματα αντιλαμβάνονται τις διαταραχές στα ραδιοκύματα καθώς περνούν από κόμβο σε κόμβο ενός δικτύου πλέγματος. Έχουν την ικανότητα να ανιχνεύουν σε μεγάλες περιοχές εντελώς επειδή μπορούν να αισθανθούν μέσα από τοίχους και άλλα εμπόδια. Τα συστήματα ανίχνευσης κίνησης τομογραφικών ραδιοσυχνοτήτων μπορεί να χρησιμοποιούν αποκλειστικό υλικό, άλλες συσκευές με δυνατότητα ασύρματης σύνδεσης ή συνδυασμό των δύο. Άλλες συσκευές με δυνατότητα ασύρματης σύνδεσης μπορούν να λειτουργήσουν ως κόμβοι στο πλέγμα μετά τη λήψη μιας ενημέρωσης λογισμικού.
Με τον πολλαπλασιασμό των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών χαμηλού κόστους που μπορούν να τραβήξουν βίντεο, είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί η έξοδος μιας τέτοιας κάμερας για την ανίχνευση κίνησης στο οπτικό της πεδίο χρησιμοποιώντας λογισμικό. Αυτή η λύση είναι ιδιαίτερα ελκυστική όταν ο στόχος είναι η εγγραφή βίντεο που ενεργοποιείται από την ανίχνευση κίνησης, καθώς δεν χρειάζεται υλικό πέρα από την κάμερα και τον υπολογιστή. Εφόσον το παρατηρούμενο πεδίο μπορεί κανονικά να φωτίζεται, αυτό μπορεί να θεωρηθεί μια άλλη παθητική τεχνολογία. Ωστόσο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μαζί με φωτισμό εγγύς υπέρυθρο για την ανίχνευση κίνησης στο σκοτάδι, δηλαδή με φωτισμό σε μήκος κύματος μη ανιχνεύσιμο από ανθρώπινο μάτι.